相互连接，集合起来以实现特定功能的电子元件的集合通常称为电路。电路这个词的来源是因为电子能量必须从电源的正极流出，通过一个或多个电学元件并最后返回到电源的负极，从而形成了电路。如果电学元件和电源正极或负极间的连接断了，电路将被破坏，整个设备将不能工作。
现代电路中有许多不同类型的电子元件，包括电阻、电容、导体、二极管、三极管、集成电路等半导体元件，扩音器、光感、运动传感器等传感器，以及发动激、螺线管等激励器和其它不同的电子元件，例如发热、发光器件。电路中的元件通过电导或电线相连。这些连线能输送电流到电路中不同的点。一条连线一旦连接两个或更多的元件，它和所有这些附属元件形成一个单独的电路节点或网络。对于给定的网络，其上面的任何电气动作都能够传输信息到与之相连的网络上的所有器件。某些网络给器件提供功率，其它网络在器件间传递信息。网络所传递的信息就称为信号，且信号可以在电路中传递用电平编码的信息。电源网络与信号网络相比，要使用更大的导体，因为它们主要是传输大电流。
电子电路用功率实现某些功能，例如使元件发热或发光、带动发动机或产生电磁场。电子电路不同与电气电路，因为在电子电路中使用的器件可以用其它电信号来控制。也就是说，电子电路由一些用电流控制电流的器件组成。大多数电子电路使用5到10V的电压；过去几年的电路里，其信号都是在3到5伏之间。某些电子电路可以用连续电平来表示编码信息，该电平在电源高低电平之间是连续的-这样的电路就被称为模拟电路。例如，语音电平变换器（也就是麦克风）可以将声音压力按一定比例转换为0到3伏的电信号。这样的话，如果声波本身是连续的，那么麦克风输出的电平信号也是连续的。其它电路仅使用两种离散的电平来表达信息。通常，这两个电平由相同电压的电源提供。这种电路被称作数字电路，所有信息必须以二进制数表示，OV（或地电平）表示一种信息，3.3V表示另一种信息（或无论电源提供多大电压）。在一系列章节中，我们的讨论仅限于数字电路。
